Этот отряд занимает совершенно обособленное положение среди современных и ископаемых рыб. Пожалуй, ни одна группа рыб не вызывала и не вызывает такого пристального внимания специалистов. Причем палеонтологическая летопись упорно молчит: до сих пор ископаемые предки многоперов неизвестны. Неоднократные попытки сближать их с различными современными или вымершими группами рыб оказались необоснованными, и в настоящее время многоперов нередко считают самостоятельным подклассом: Brachiopterygii.
         Многоперовые населяют пресные и слабо солоноватые воды тропической Африки, предпочитая тихие заводи рек, лагуны озер с пышной растительностью и временные топи, образующиеся во время разлива рек. Днем прячутся в укрытиях. Наиболее активны при слабом рассеянном освещении. На добычу выходят с наступлением темноты. Многоперовые плотоядны, охотятся за всем, что помещается в рот - от рыбы до червя. Питаются, главным образом, разнообразными червями, личинками насекомых и мелкой рыбешкой. Многоперы - двоякодышащие рыбы, усваивающие воздух через плавательный пузырь. Даже в самой чистой и насыщенной кислородом воде без доступа к атмосфере они погибают за два-три часа. С другой стороны, очень прочный кожный покров и воздушное дыхание позволяют им оставаться живыми вне воды намного дольше. Такая способность дает рыбам возможность переползать из пересыхающих водоемов в реки, либо дожидаться окончания засухи в жидком иле.
         Представителей обоих родов можно содержать с другими видами. Однако рыбы должны быть достаточно крупные, чтобы не стать добычей. Любые рыбы, превышающие весьма небольшой размер пасти многоперов, нормально уживутся в компании с ними. Хорошо уживаются в общем аквариуме со средними по размеру рыбами. С возрастом становятся территориальными. Многоперовые склонны к побегам, особенно каламоихт, который может выбраться наружу через самую узкую щель. Могут путешествовать по суше. Аквариум с многоперами следует плотно закрывать стеклом, чтобы они не выпрыгнули. Многоперы выносят соленость до 10 г /л, что особенно важно при лечении некоторых заболеваний. Приобретать многоперов надо только в надежном месте. К большому сожалению, в аквариуме успешно приживаются только здоровые рыбы. В продаже таких можно встретить далеко не всегда. Совершенно варварские условия содержания рыб в местах вылова и передержки в Африке приводят к тому, что поступают особи с целым букетом болезней, требующие многомесячного лечения и адаптации в специализированных хозяйствах. Продолжительность жизни в неволе до 12 лет.
         По последней ревизии каламоихтисов причислили к роду Erpetoichthys.
         -- Каламоихт калабарский – Erpetoichthys calabaricus [Smith, 1865] (Calamoichthys). Синоним: Hepetoichthys calabaricus. Западная Африка (Нигерия, Камерун). Длина в аквариуме до 40 см. Спинка бежевая или зеленовато-бурая, брюшная сторона и плавники ярко-оранжевые, в основании грудных плавников черное пятно. У каламоихтов брюшные плавники отсутствуют, спинные плавники редуцированы до мелких шипиков. Самки крупнее, обладают характерным слегка отвислым брюшком и светло-оливковым анальным плавником, состоящим всего из 9 лучей (у самцов он несколько темнее, да и лучей в нем от 12 до 14). Каламоихтисов можно содержать вместе с барбусами, атеринами, панцирными сомиками. Рыбы хорошо чувствуют себя в просторных аквариумах с чистой водой, песчаным грунтом и многочисленными укрытиями. В вечернюю и ночную пору или при слабом рассеянном освещении они заметно оживляются. Насытившись, они свиваются в причудливые кольца у самой поверхности воды. Здесь ближе контакт с воздухом, который они время от времени вдыхают. Рыбы могут выбраться из аквариума через любую щель. При этом они остаются живыми в течение 2–3 часов. Взрослые рыбы поедают червей, моллюсков, личинок насекомых, новорожденную молодь головастиков и мелких рыб. В условиях аквариума можно давать им кусочки мяса, сердца, измельченное филе рыбы, креветок и т. д.В кармашках ганоидной чешуи при случае быстро поселяются пиявки, угнетающие рыб. Если срочно не принять меры, тело рыб сплошь покрывается колышущейся бахромой. Массовое размножение пиявок ослабляет рыб, открывает ворота вторичной инфекции и в конце концов губит их. Хороший эффект против кровососущих паразитов дают метиленовая синь (10–20 мг/л) и сульфат цинка. dH 2-15°, рН 6,5-7,5, Т 22-30°С.
Erpetoichthys calabaricus
         Многоперы – плотоядные рыбы, с успехом поедают водных беспозвоночных, а крупные виды – и сорную рыбу. Ннеобходимы аэрация, фильтрация и подмена воды. Аквариум должен быть емкостью не менее 100 л. с укрытиями и зарослями растений. Созревают полиптерусы при длине около 30 см. В период размножения у самцов наблюдается увеличение анального плавника. Как правило, голова у самок шире. Развитие многоперов идет с метаморфозом (подобно развитию тритонов). Личинка имеет наружные жабры. dH до 20°, рН 6,8–8,5, Т 22–30°С;
         -- Полиптер нильский, Бишир. – Polypterus bichir [Geoffroy, 1802]. Верховья Нила, бассейны озера Чад и озера Туркана. до 70 см. Взрослые рыбы оливково-зеленые со спины, с серыми боками и желтоватым брюхом. В неволе отличаются злобным и неуживчивым характером.
Polypterus bichir
         -- Многопер Дельхеза – Polypterus delhezi [Boulenger, 1899]. Конго. 35 см. Совместима с подвижными, способными постоять за себя рыбами, проводящими большую часть времени в верхних горизонтах. Молодых полиптерусов можно держать небольшой группой, но они быстро растут. Ночной вид. Для оформления емкости желательно использовать темный мелкий сыпучий грунт и синтетическую флору.
Polypterus delhezi
         -- Polypterus endlicheri. 45 см. Хищник. Территориальны и кусают друг друга.
Polypterus endlicheri
         -- Многопер конголезский, пестрый, орнатипиннис -- Polypterus ornatipinnis [Boulenger, 1902]. р. Конго, оз. Танганьика. до 37 см. Цвет тела чрезвычайно изменчив и отличен для каждого индивидуума. Анальный плавник самца больше и гуще. Занимает нижние слои воды. Активен по ночам. Мелких рыбок, даже очень подвижных, полиптерусы отлично ловят, особенно по ночам. Растения уничтожают. Растут очень быстро. pH 7-8.2; dH 9-18; Т 25-29°C.
Polypterus ornatipinnis
         -- Карликовый, пальмовый многопер – Polypterus palmas [Ayres, 1850]. Сьерра-Леоне, Либерия, Конго. до 30 см.
         -- Полиптер сенегальский, серый -- Polypterus senegalus [Cuvier, 1829]. Синоним: Polypterus arnaudii, senegalensis. Африка. 30-40 см. Окраска серебристо-серая с голубоватым отливом. Занимает нижние слои воды. Хищник. Возможно совместное содержание с рыбами других видов сравнимой величины. Хорошо ест говяжье сердце, мелкую рыбу. Взрослые особи территориальные. pН 6-7.5; dGH 4-18; Т 25-30°C.
Polypterus senegalus
         -- Многопер Викса. – Polypterus weeksi, weeksii [Boulenger, 1898]. Верхнее течение Конго, Катанга, до 40 см.
Polypterus weeksi
Polypterus polli
Polypterus teugelsi